Totale Erfassung: die „Rassenhygienische Forschungsstelle“

Um Sinti und Roma im Sinne der „Nürnberger Gesetze“ zu definieren, bedienten sich die Nationalsozialisten der Rassen­forschung, die schon vor Beginn der NS-Diktatur etabliert war und großen Einfluss auf den öffentlichen Diskurs hatte. Ende 1936 wurde in Berlin die „Rassenhygienische Forschungsstelle“ unter Leitung von Dr. Robert Ritter eingerichtet. Auf Grundlage des Himmler-Erlasses vom 8. Dezember 1938 sollte die „Forschungs­stelle“ in enger Kooperation mit dem SS- und Polizeiapparat alle im Reich lebenden Sinti und Roma erfassen und „rassenbiologisch“ klassifizieren.

Ritter und seine Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter führten mit Unterstützung staatlicher und kirchlicher Stellen reichsweit genealogische und anthropologische Untersuchungen an Sinti und Roma durch. Sie zwangen die Menschen, Auskunft über ihre Verwandtschaftsverhältnisse zu geben, und nahmen aufwendige Vermessungen an ihnen vor. Neben detaillierten Stammbaumtafeln wurden Tausende anthropologische Fotografien angefertigt. Zahllose Blut- und Haarproben wurden genommen.

Die bis Kriegsende von Ritters Institut erstellten 24.000 Gutachten, die Menschen per „Rassendiagnose“ zu „Zigeunern“ oder „Zigeu­nermischlingen“ erklärten, bildeten eine wichtige Grundlage für die Deportationen in die Konzentrations- und Vernichtungslager.